Is talkpoeder kankerverwekkend?

Talkpoeder, een product dat vaak wordt gebruikt voor persoonlijke verzorging en cosmetische doeleinden, is opnieuw onder de loep genomen vanwege mogelijke gezondheidsrisico's. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft talkpoeder in een recent rapport geclassificeerd als "waarschijnlijk kankerverwekkend”. Wat betekent dat?

Talkpoeder kwam in 2016 al in opspraak door een spraakmakende rechtszaak in de Verenigde Staten. Het farmaceutische bedrijf Johnson & Johnson werd toen veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding van 72 miljoen dollar aan de familie van een vrouw die overleed aan eierstokkanker. De vrouw had jarenlang talkpoeder gebruikt en de rechtbank oordeelde dat er een mogelijk verband was tussen haar ziekte en het gebruik van talkpoeder. In juni van dit jaar trof Johnson & Johnson dan weer een schikking van 700 miljoen dollar met de rechtbanken van 42 Amerikaanse staten, opnieuw in een zaak over hun talkpoeder. Er werd beweerd dat het talkpoeder kanker had veroorzaakt bij gebruikers. Het bedrijf houdt voet bij stuk dat het talkpoeder veilig te gebruiken is, maar stopte twee jaar geleden wel met de productie ervan. Sindsdien produceert de fabrikant het poeder alleen nog met maïszetmeel als hoofdingrediënt.

De hamvraag luidt dus:

Studies hierover spreken elkaar tegen. Volgens sommige gegevens zou er een licht verhoogd risico zijn, in andere onderzoeken kon dat niet worden aangetoond. Zowel de American Cancer Society als Stichting tegen Kanker merkten echter op dat de meeste studies gebaseerd waren op het type talkpoeder dat voor de jaren '70 werd gebruikt. Toen bevatte talkpoeder nog kleine hoeveelheden asbest. 

“Na grondig onderzoek van de beschikbare wetenschappelijke literatuur heeft de werkgroep van 29 internationale deskundigen talk ingedeeld als waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens (groep 2A) op basis van een combinatie van beperkte bewijzen voor kanker bij mensen (eierstokkanker), voldoende bewijs voor kanker bij proefdieren en sterk mechanistisch bewijs dat talk de belangrijkste kenmerken van kankerverwekkende stoffen vertoont in primaire menselijke cellen en experimentele systemen.” Zo staat het in een nieuw rapport van het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC), dat gepubliceerd werd in het medisch tijdschrift The Lancet Oncology. Bij deze studie werd, in tegenstelling tot vorige onderzoeken, enkel gekeken naar asbestvrij talkpoeder.