Volgens nieuw onderzoek in Finland zou sauna mogelijk een gunstig effect hebben op hart en bloedvaten. De resultaten van het onderzoek verschenen in het Journal of Human Hypertension en het European Journal of Preventive Cardiology. 

Uit eerder vooral epidemiologisch onderzoek was al gebleken dat regelmatig saunabezoek een gunstig effect zou kunnen hebben op onder meer de bloeddruk en het risico op sterfte door hart- en vaatziekten zou doen dalen. Bij dit onderzoek werden voor het eerst een aantal metingen uitgevoerd bij 102 proefpersonen voor en na een eenmalige saunasessie van 30 minuten (een klassieke sauna met een temperatuur van 73 °C en een vochtigheidsgraad van 10-20 %, en een douche na 15 minuten). De proefpersonen waren gemiddeld 52 jaar oud en hadden minstens één risicofactor voor een hart- of vaatziekte.

Voor, direct na en 30 minuten na het saunabezoek werden onder meer de bloeddruk, de polsgolfsnelheid en enkele bloedwaarden gemeten. 

• Onmiddellijk na de sauna daalde de bloeddruk van gemiddeld 137/82 naar 130/75 mmHG. Ook dertig minuten later was de systolische bloeddruk (de hoogste waarde) nog lager. 

• De polsgolfsnelheid (de snelheid waarmee de bloeddrukgolf zich door de slagaderen beweegt, wat een graadmeter voor de vaatwandstijfheid is) daalde van gemiddeld 9,8 m/s naar 8,6 m/s. 

• Tijdens de sauna steeg de lichaamstemperatuur met gemiddeld 2 °C en steeg de hartslag van gemiddeld 65 naar 81 slagen per minuut, wat vergelijkbaar is met een matige inspanning. 

De auteurs besluiten dat dit onderzoek bijkomende inzichten verschaft over de mogelijke positieve effecten van sauna op het verminderen van het risico op hart- en vaatziekten.