De populariteit van de e-bike illustreert het: we houden ervan om gezwind en comfortabel een langer fietstraject af te leggen. Het milieu vaart er alvast goed bij, maar is elektrisch fietsen ook voordelig voor onze gezondheid? En is het even gezond als 'gewoon' fietsen?

Onderzoek aan de Universiteit van Colorado in Boulder toont dat regelmatig fietsen op een elektrische fiets goed is voor de cardiovasculaire gezondheid. Ook de bloedsuikercontrole zou erdoor verbeteren. De onderzoekers concludeerden dat de elektrische fiets "een effectieve vorm van actief vervoer is die binnen slechts vier weken een aantal cardiometabole risicofactoren kan verbeteren."

Hoeveel calorieën je verbrandt, hangt af van verschillende factoren: je snelheid, je lichaamsgewicht, hoe heuvelachtig het gebied is en de mate van fietsondersteuning. Als we uitgaan van een fietstocht van een uur met een snelheid van 18 km/uur en een lichaamsgewicht van 70 kg, dan verbrand je op een elektrische fiets met gemiddelde trapondersteuning zo’n 250 calorieën. Verhoog je de mate van ondersteuning, dan daalt dit aantal. Op een gewone fiets zou je tijdens dezelfde fietstocht ongeveer 405 calorieën verbranden.

Schakel je over van een gewone fiets naar één met ondersteuning, en je fietst niet vaker dan voordien, zal je dus ook minder calorieën verbruiken en aankomen in gewicht. Maar in de praktijk zien we dat mensen die elektrisch fietsen, dit ook vaker doen omdat ze niet afgeschrikt worden door omgevingsfactoren zoals tegenwind of hellingen.

Ook niet onbelangrijk: elektrisch fietsen is beter voor het milieu. De elektriciteit die wordt opgewekt bij het fietsen met een e-bike, bedraagt maar drie procent van de CO²-uitstoot van een gemiddelde auto.

Al zijn de milieu-effecten niet nihil. De batterij van een elektrische fiets is gemaakt uit lithium. Lithiumionbatterijen worden niet volledig gerecycleerd. Het terugwinnen van lithium zou namelijk meer kosten dan het oplevert, aangezien de prijs van lithium zo laag is. Toch worden de batterijen op een zo milieuvriendelijk mogelijke manier verwerkt. Heeft je batterij dus het einde van zijn levensduur bereikt – normaal na ongeveer vijf jaar of 500 oplaadbeurten, breng hem dan binnen bij de fietshandelaar of het recyclagepark.