Sommige signalen van stress zijn direct merkbaar, denk maar aan gespannen spieren en hoofdpijn. Een stresssymptoom waar je misschien niet meteen aan denkt en dat zich langzamer manifesteert, is gewichtstoename. Onze hormonen spelen hierbij een belangrijke rol. 

Wanneer je stress ervaart, zal je lichaam hierop reageren door de cortisolspiegel te verhogen. Zo maakt het zich klaar om te ‘vechten of vluchten’. Dat cortisolhormoon is een stresshormoon dat wordt afgegeven door de bijnieren bij bedreiging. Eenmaal de bedreiging er niet meer is, zal je cortisol weer afnemen. Maar als er continu stress aanwezig is, dan blijft ook je cortisolniveau hoog. Een neveneffect van cortisol is dat het je eetlust opwekt. Veel mensen reageren dan ook op chronische stress door te grijpen naar ‘comfortfood’: zoete en vette voedingsmiddelen.  

Wanneer iemand met een hoge cortisolspiegel te veel calorieën inneemt, dan zullen die calorieën zich afzetten rond je middel. Je zal dus meer buikvet krijgen. Ons metabolisme zal bovendien trager werken onder stress en ook het insulineniveau zal toenemen. Personen die onder langdurige stress staan, zullen daardoor minder calorieën verbranden.

Stress kan er ook op andere manieren voor zorgen dat je zwaarder wordt. Als je stress hebt, vraagt dat namelijk veel energie van je lichaam. Je bent dus makkelijker vermoeid, en wie moe is heeft ook minder moed om gezond te eten en te sporten. Als stress je daarnaast ’s nachts wakkerhoudt, zal niet alleen je cortisolhormoon stijgen, maar ook ghreline, het hongerhormoon. Dit resulteert alweer in een grotere drang om te eten.

Als je je enkel richt op gewicht verliezen zonder ook stress aan te pakken, dan zal dit niet veel uithalen. Je kan het best met je huisarts een plan van aanpak bespreken. Je arts kan je aanraden om samen te werken met een diëtist die gespecialiseerd is in stress en afvallen. Hij of zij kan een uitgebalanceerd voedingsplan ontwikkelen dat past bij jouw behoeften.

Daarnaast is het cruciaal dat je werkt aan stressreductie. Enkele tips:

Je arts kan ook voorstellen om samen te werken met een psycholoog of therapeut. Samen kunnen jullie strategieën ontwikkelen om je stress te beheersen.

Tot slot kan je arts medicatie voorstellen als je stress gerelateerd is aan chronische angst of depressie.