Lees ook in De Standaard....
Universiteit onderzoekt hoe we gelukkiger worden
nieuws
De helft van ons geluk is min of meer genetisch bepaald. Tien procent zou te danken zijn aan de concrete omstandigheden waarin we leven. Maar veertig procent van ons geluk ligt in onze eigen handen en is dus 'maakbaar'. Dat deel kunnen we beïnvloeden met kleine en grote gelukstips. Zo bleek uit het boek The World Book of Happiness van Leo Bormans.
Het departement Psychologie van de Katholieke Universiteit Leuven (KUL) onderzoekt nu in welke mate die gelukstips invloed hebben, en wat hun invloed is op verschillende groepen mensen: mannen-vrouwen, jongeren-ouderen, hoger en lager opgeleiden.
Positieve psychologie
'Er zijn twee testgroepen en het toeval bepaalt in welke van de twee groepen je belandt', legt Bormans uit. 'De eerst groep krijgt vier weken lang elke avond een tip voor de volgende dag. Die tips zijn gebaseerd op mijn Gelukskalender, waar ook elke dag een gelukstip op staat. De tweede groep krijgt elke week een wat diepgaandere tip. We willen met het onderzoek ook nagaan wat het beste helpt: elke dag een kleine tip of meer diepgaande interventies.'
De tips komen allemaal uit de positieve psychologie. ‘Wij zijn niet geïnteresseerd in het bevorderen van individueel geluk, wél in het bevorderen van het algemene geluksbevinden. Ons eigen geluk heeft invloed op het geluk in onze omgeving. Daarom geven we in ons onderzoek bijna altijd een opdracht die te maken heeft met andere mensen.'
Opdat deze aanpak zou werken, moet je wel openstaan voor de mogelijkheden. ‘We moeten niet positief zijn, maar er wel voor open staan. De eerste beslissing in je leven is: ik wil gelukkig zijn en bijdragen aan het geluk van anderen. Je hebt openheid nodig, nieuwsgierigheid, leergierigheid, en je moet jezelf doelen stellen in het leven. Mensen die bijvoorbeeld beslissen om dit jaar te gaan tangodansen of pottenbakken, die zullen gelukkiger zijn.'
Geld maakt niet gelukkig
'Geluk zit in het delen, vandaar dat mensen vaak meer plezier beleven aan geven dan aan krijgen. Je zal dan ook geen geluk vinden in materiële zaken.’
‘Ik sprak met een professor psychiatrie uit Koeweit. Onze kabinetten zitten vol met depressieve mensen, zei hij. Ze zijn stinkend rijk, hebben alles, doen niets en zijn net daardoor ongelukkig. Ze hebben geen doel meer in hun leven. Waarom zouden ze nog iets doen? Ik was ook in de rijkste olieregio van Noorwegen en daar hoorde ik hetzelfde verhaal.'
Niemand is 100% gelukkig
Met het onderzoek hopen ze mensen met bepaalde ziekten zoals depressie of hartklachten te kunnen helpen. Zo is het mogelijk om je geluksgevoel, op een schaal van 1 tot 10, te laten evolueren van 6 naar 7,5. ‘Honderd procent gelukkig zijn is uiteraard niet haalbaar en ook niet wenselijk’, zegt Bormans.
Het geluksonderzoek maakt deel uit van een wetenschappelijke studie aan de faculteit psychologie onder leiding van professor Patrick Luyten, in samenwerking met Bormans. Iedereen wordt opgeroepen om gratis mee te doen met het onderzoek. Wie zich voor 8 januari registreert, krijgt vanaf 10 januari gedurende vier weken volop gelukstips in zijn mailbox.
