Veel microben die infecties veroorzaken, worden vooral overgedragen via de handen. Regelmatig de handen wassen is veel belangrijker dan de WC-bril of de deurknop te poetsen of te ontsmetten om infecties te vermijden. Dit geldt bijvoorbeeld voor verkoudheden, griep, maag- en darminfecties zoals diarree, maar ook voor ernstigere infecties zoals longontsteking (pneumonie) en geelzucht (hepatitis A). Daarnaast zorgt een goede handhygiëne er ook voor dat we minder ongezonde stoffen opnemen uit ons leefmilieu, zoals lood en cadmium.

Handen wassen met water en zeep geniet de voorkeur. Gebruik gewone zeep, antibacteriële zeep is absoluut niet nodig en kan zelfs schadelijk zijn. Het volstaat echter niet om wat water over de handen of vingers te laten stromen om propere handen te hebben…

• Vóór en na het eten; 

• Vóór het bereiden van eten;

• Na toiletgebruik; 

• Na hoesten, niezen, snuiten; 

• Na contact met lichaamsvochten; 

• Bij zichtbare bevuiling van de handen; 

• Vóór en na hulp bij eten, na hulp bij toiletgebruik en neus of mond afvegen; 

• Na buiten werken of spelen en zeker na spelen in de zandbak (ook indien binnen); 

• Na contact met dieren; 

• Voor en na wondverzorging en het toedienen van medicatie; 

• Na contact met afval of vuil textiel; 

• Na aanraking van vuile of potentieel besmette objecten, zoals trapleuningen in bussen of treinen, deuren en liften in openbare plaatsen, restaurantkaarten, het toetsenbord van geldautomaten....

• Na schoonmaken. 

• Verwijder ringen en andere juwelen (armband, polsuurwerk...). 

• Bevochtig de handen onder stromend water.

• Zeep de handen in. Gebruik bij voorkeur een pompje met vloeibare zeep. Een gebruikt stuk zeep kan micro-organismen bevatten.

• Was de handen grondig, ook de vingertoppen, polsen en de ruimte tussen de vingers.

• Reken minstens 20 à 30 seconden. Dat komt ongeveer overeen met twee keer 'Happy Birthday' van begin tot einde te zingen.

• Spoel alle zeepresten weg met stromend water.

• Droog je handen met een papieren handdoekje of een zuivere stoffen handdoek. Vermijd een reeds gebruikte handdoek opnieuw te gebruiken.

• Draai de kraan bij voorkeur dicht met het handdoekje en gooi dit in een afvalemmer zonder die met de handen aan te raken.

• Vermijd om vuile oppervlakten met de handen aan te raken wanneer je de plek verlaat (deur, deurklink, …).

Wanneer je op reis bent, of wanneer je een zieke verzorgt of bezoekt, is handalcohol een goed alternatief om handen die niet zichtbaar of niet voelbaar vuil zijn, te reinigen. Je kan daarvoor reinigende doekjes met alcohol of een vloeibare ontsmettingsgel of handalcohol gebruiken. 

• Breng handalcohol op droge handen aan. Neem zoveel handalcohol dat het kuiltje van één hand gevuld is (ongeveer 3 ml).

• Wrijf de handpalmen tegen elkaar.

• Wrijf de rechter handpalm over de linker handrug en omgekeerd.

• Wrijf de rechter handpalm tegen de linker handpalm met de vingers van beide handen tussen elkaar.

• Breng de achterkant van de vingers in de andere handpalm en wrijf de vingers tegen deze handpalm heen en weer.

• Wrijf de duim van elke hand in met de palm van de andere hand.

• Wrijf de vingertoppen van elke hand draaiend in in de palm van de andere hand.

Na het wassen van de handen met water en zeep is het zinloos om ook nog eens handalcohol te gebruiken.