Hoe ouder je wordt, hoe gevoeliger je bent voor de effecten van alcohol. Sterker zelfs, het drinken ervan kan bestaande gezondheidsproblemen verergeren. Neuroloog Richard Restak, professor aan het George Washington University Medical Center, raadt dan ook aan om vanaf een bepaalde leeftijd volledig te stoppen met het drinken van alcohol. 

Alcohol is een neurotoxine, wat betekent dat het rechtstreeks schade kan toebrengen aan zenuwcellen, waaronder neuronen. Langdurige blootstelling aan hoge niveaus van alcohol kan zelfs leiden tot het afsterven van zenuwcellen, vooral in delen van de hersenen die verband houden met het geheugen (de cortex en hippocampus). Het volume van de hersenen krimpt daardoor, wat kan bijdragen aan cognitieve stoornissen en geheugenverlies.

"Ik raad ten zeerste aan om te stoppen met het consumeren van alcohol als je 65 jaar bent", vertelt Dr. Richard Restak in zijn nieuwe boek: "How to Prevent Dementia: An Expert's Guide to Long-Term Brain Health". "Dit is de beste manier om dementie te voorkomen... Op oudere leeftijd heb je over het algemeen minder hersencellen dan toen je jonger was, dus waarom zou je het risico lopen om ze te verliezen?"

Na je 65e nemen je vetvrije lichaamsmassa (d.w.z. de massa van organen, spieren, botten, huid, bloed... exclusief vet) en het watergehalte in je lichaam af. Je metabolisme vertraagt en de alcohol blijft langer in je lichaam. Voor dezelfde hoeveelheid alcohol die je een paar jaar eerder binnenkreeg, is je alcoholpromillage dus hoger. Het heeft ook een grotere impact op je lichaam, vooral op de hersenen. 

Na je 65e voel je de effecten van alcohol dus intenser zonder dat je je alcoholgebruik verhoogt. In combinatie met typische ouderdomsverschijnselen (evenwichtsproblemen, gehoorverlies, een slechter zicht en tragere reflexen), loop je ook meer risico op een valpartij of auto-ongeluk. Wie al kampt met andere risicofactoren, zoals verminderde kracht, spieratrofie, evenwichtsproblemen en het gebruik van medicijnen, kan volgens Dr. Bestak beter water drinken. “In dit geval kan het drinken van alcohol bijzonder gevaarlijk zijn,” klinkt het.

Alcohol drinken na je 65e kan bovendien een grote rol spelen in de ontwikkeling van bepaalde soorten kanker, leverschade, stoornissen van het immuunsysteem en hersenschade. En als je lijdt aan osteoporose, diabetes, hoge bloeddruk, maagzweren, geheugenverlies of stemmingsstoornissen, zal alcohol de aandoening waarschijnlijk verergeren.