Minder ziek door een koude douche?

nieuws Wie elke dag even een koude douche neemt (gedurende een halve tot anderhalve minuut, na eerst een warme douche te hebben genomen), is in de winter minder vaak en minder lang afwezig van het werk wegens ziekte. Dat blijkt uit een onderzoek van het Academisch Medisch Centrum van Amsterdam in het wetenschappelijk tijdschrift PLOS ONE.
Het onderzoek werd uitgevoerd van januari tot april 2015, midden in het griepseizoen. Er deden ruim 3000 gezonde en zeer fitte vrijwilligers tussen 18 en 65 jaar mee, die in vier groepen werden onderverdeeld: groep 1 nam gedurende drie maanden alleen een warme douche, groep 2, 3 en 4 nam een warme douche gevolgd door een koude douche (ca 10 °C) gedurende 0,5, 1 of 1,5 minuut gedurende minstens dertig opeenvolgende dagen. In de daaropvolgende zestig dagen waren ze vrij om warm of koud te douchen. Ruim 60 % van de deelnemers bleef ook in die maanden koud douchen.

De koude douchers in dit onderzoek meldden zich 29 procent minder vaak ziek op het werk (vooral omwille van griepachtige klachten), ongeacht hoelang ze koud douchten. Na de analyse van de gegevens bleek dat er niet zozeer minder mensen zich ziek voelden in de vier groepen, maar dat de ziekte bij de mensen die koud douchten minder ernstig was en sneller verliep. Het gevolg was dat ze zich minder dagen ziek meldden dan de mensen die warm douchten. Dit komt in die drie maanden neer op gemiddeld een dagdeel minder ziekteverzuim dan de mensen die warm douchten. Bij de deelnemers die regelmatig fysieke activiteit deden, daalde het ziekteverzuim met 35 % in vergelijking met niet-actieve proefpersonen, fysieke activiteit in combinatie met de koude douches leidde tot een vermindering van het ziekteverzuim met 54 %. De koude douchers rapporteerden ook dat ze zich energieker voelden, vergelijkbaar met het effect van cafeïne.

Anderzijds kloeg een deel van de koude douchers over een aanhoudend koudegevoel in het lichaam, de handen of de voeten. Enkele van de deelnemers die 's avonds een koude douche namen, kloegen ook van slapeloosheid.

De onderzoekers vermoeden dat koud douchen het afweersysteem versterkt, maar dat werd in dit onderzoek niet nagegaan.
De onderzoekers stippen uitdrukkelijk aan dat de proefpersonen zeer gezond waren en meer aan sport deden dan de gemiddelde Nederlander. De conclusies mogen dan ook niet veralgemeend worden. Ze waarschuwen zelfs voor de mogelijke gevaren van koud douchen bij mensen met ernstige gezondheidsklachten.