Puistjes uitknijpen: waarom zijn 'pimple popper'-filmpjes zo populair?

Op YouTube en Instagram kijken miljoenen mensen naar ‘pimple poppers’, close-up video's waarbij mee-eters, cysten, absessen en zweren worden verwijderd. Vanwaar die fascinatie? Wat is er zo leuk aan puistjes uitknijpen? 

In een nieuwe neurowetenschappelijke studie hebben wetenschappers onderzocht wat er in de hersenen gebeurt terwijl mensen naar zulke video's kijken. Daarbij werden de hersenen van 80 vrouwen bestudeerd met een MRI-scanner terwijl de vrouwen naar drie verschillende soorten video's keken: video's over puistjes, video's over waterfonteinen en video's over stoomreiniging. Bij de deelnemers zaten enerzijds vrouwen die graag naar puistjesvideo’s kijken en anderzijds vrouwen die zulke beelden verafschuwen. Naast het bekijken van de video's in de MRI-scanner, vulden de dames ook vragenlijsten in over hun emoties in het algemeen en hoe ze tegenover puistjesvideo’s staan. 

Wat bleek? Vrouwen die graag naar puistjesvideo's kijken, walgden minder snel dan de andere deelnemers. Volgens de scans vertoonde deze groep verhoogde hersenactivatie in de zogenaamde frontopolaire cortex tijdens het zien van de beelden, in vergelijking met de andere groep. Dit hersengebied speelt een cruciale rol in cognitieve functies zoals besluitvorming, planning en multitasking. Recente studies suggereren ook dat het gebied betrokken is bij het oplossen van ethische dilemma's. Daarnaast draagt de frontopolaire cortex bij aan het aanpassen aan verschillende situaties, wat duidt op zijn belang bij flexibel gedrag.

Vrouwen die niet graag naar puistjesvideo’s kijken, vertoonden een deactivatie van de nucleus accumbens. Dit hersengebied is dan weer betrokken bij het ervaren van plezier, maar ook bij het vermijden van niet-plezierige gebeurtenissen. Deactivatie van dit hersengebied wordt vaak geassocieerd met een walgreactie. Er lijkt dus sprake te zijn van een sterkere walgingreactie in deze groep dan bij de andere groep.  

Op basis van deze bevindingen denken de wetenschappers twee verschillende mechanismen te hebben ontdekt die verklaren waarom sommige mensen graag naar pimple poppers kijken en anderen net niet: