Hersenweek - Brain Awareness Week

nieuws De Brain Awareness Week (van 10 tot 16 maart) wordt jaarlijks georganiseerd met als doel aandacht te besteden aan de hersenen en de publieke opinie te sensibiliseren voor hersenonderzoek. Hoe werken zij? Hoe worden ze ziek? Welk onderzoek gebeurt er momenteel?
Hersenaandoeningen vertegenwoordigen naar schatting 35 % van de totale last van alle ziekten in Europa. Een recente Europese studie (European Journal of Neurology, juni 2005) heeft een raming gemaakt van de kostprijs van 12 hersenaandoeningen in Europa. Het gaat om neurologische ziekten (dementie, epilepsie, migraine en andere hoofdpijnen, MS, ziekte van Parkinson, beroerte), neurochirurgische ziekten (hersentumor, traumatisch hersenletsel) en mentale aandoeningen (verslavingen, angststoornissen, stemmingsstoornissen, dementie en psychotische aandoeningen).

In Europa (de 25 EU-lidstaten, Noorwegen, Ijsland en Zwitserland) lijden 127 miljoen mensen aan één of andere vorm van hersenaandoening. De meest voorkomende aandoeningen zijn angststoornissen (41 miljoen), migraine (41 miljoen) en stemmingsstoornissen (21 miljoen). Op de vierde plaats staan verslavingen, met name drugs- en alcoholverslaving, waarmee 9 miljoen Europeanen worden geconfronteerd. Indien men hierbij nicotineverslaving telt, komt men tot een totaal van 37 miljoen. Dit alles kostte de Europese samenleving in 2004 in totaal 386 miljard euro of 829 euro per inwoner. Deze kostprijs omvat directe medische uitgaven (135 miljard euro), onrechtstreekse kosten ten gevolge van verloren werkdagen en productiviteit (179 miljard euro) en rechtstreekse niet-medische kosten (72 miljard euro). Waarschijnlijk liggen de reële kosten nog hoger. Zo is bijvoorbeeld de kostprijs van nicotineverslaving (15 miljard euro) en van hoofdpijnen andere dan migraine (46 miljard euro), niet meegeteld in het onderzoek. Indien deze mee in rekening worden gebracht, loopt het kostenplaatje op tot 447 miljard euro.

In ons land lijden bijna drie miljoen mensen (28 %) aan een hersenkwaal. De totale kostprijs (de directe gezondheidszorgkosten, indirecte kosten en niet-medische kosten) in België loopt op tot ruim 10 miljard euro.

De Brain Awareness Week is een initiatief van de Dana Alliance for Brain Initiatives en zijn Europese tak, de European Alliance for the Brain, EDAB. In België en Nederland geven wetenschappers van verschillende universiteiten in scholen informatie over de hersenen en over hersenonderzoek.