We kunnen leren tijdens onze slaap

Een vreemde taal leren tijdens onze slaap? Volgens nieuw onderzoek, verschenen in het gezaghebbende Current Biology, is dat idee helemaal niet zo vreemd. Wetenschappers van de Universiteit van Bern lieten 41 jonge mannen en vrouwen tijdens hun diepe slaap woordjes horen, telkens een samenstelling van één fictief woord (zoals ‘guga’) en één bestaand (zoals ‘huis’). Na het ontwaken kregen de proefkonijnen het fictieve woord te horen en de vraag of het in een schoendoos past of niet. Om de vraag juist te beantwoorden, moesten ze de associatie maken met het bestaande woord.

Uit de resultaten blijkt dat ze tien procent meer kans hadden om juist te antwoorden dan wie de woordjes niet hoorde tijdens z’n slaap. Ook uit MRI-scans tijdens het antwoorden blijkt dat zones in de hersenen zijn geactiveerd die gelinkt zijn aan het leerproces. “Dit is een opvallende nieuwe bevinding”, zegt slaapexpert Johan Verbraecken (UZA). “Het opent perspectieven om nieuwe manieren van leren te ontwikkelen.”