Zijn kunstmatige zoetstoffen schadelijk voor de gezondheid?

boeken-interviews Kunstmatige zoetstoffen zoals bijvoorbeeld aspartaam zijn substanties die zoet smaken, maar weinig of geen energie aanleveren. Dat klinkt ideaal, ware het niet dat ze de reputatie hebben om schadelijk te zijn voor onze gezondheid.

Deze drie stellingen zijn courant verspreid, maar volgens Dr. Joshua Wolrich (*), auteur van ‘Voeding is geen medicijn’, kloppen ze niet (helemaal):

1. Kunstmatige zoetstoffen beschadigen het microbioom in de darmen.
   Die conclusie werd getrokken na onderzoek op knaagdieren. Bij mensen werden er een aantal studies uitgevoerd die suggereren dat kunstmatige zoetstoffen de darmbacteriën kunnen wijzigen, maar het is moeilijk te zeggen hoe lang dat effect duurt en of het effectief ook schade berokkent. Feit is wel dat overconsumptie van bepaalde zoetstoffen flatulentie en een brijachtige ontlasting kan veroorzaken, en in die context zit er misschien wel een zweem van waarheid in deze bewering.
2. Kunstmatige zoetstoffen veroorzaken diabetes type 2.
   Ook deze bewering is gestoeld op onderzoek bij knaagdieren. Die studies suggereerden dat kunstmatige zoetstoffen mogelijk de insulineresistentie verhogen, precies omdat ze het darmmicrobioom hinderen. Studies bij mensen daarentegen hebben dit niet aangetoond. 
3. Kunstmatige zoetstoffen zijn kankerverwekkend.
   De afbraak van aspartaam in ons lichaam gaat gepaard met de productie van een kleine hoeveelheid formaldehyde, en van formaldehyde is bekend dat het een kankerverwekkende stof is! Maar ons lichaam produceert dagelijks duizend keer meer formaldehyde dan de hoeveelheid die voortkomt uit een blikje frisdrank met aspartaam. Die formaldehyde wordt afgebroken in aminozuren (gebruikt om eiwitten te maken) en wat er eventueel overblijft wordt afgescheiden via de urine.
   Van een glas vruchtensap gaat je lichaam trouwens vijf keer meer formaldehyde maken dan van een blikje frisdrank met aspartaam!
   Wat de andere kunstmatige zoetstoffen betreft, werd er beperkt onderzoek gedaan maar geen link met kanker gevonden. Cancer Research UK, een Britse stichting die zich inzet voor de bestrijding van kanker door middel van wetenschappelijk onderzoek, voorlichting, en fondsenwerving, concludeert in elk geval dat kunstmatige zoetstoffen het risico op kanker niet verhogen. 

(*) Dr. Joshua Wolrich werkt in London als arts en is verbonden aan de National Health Service. Hij strijdt tegen onjuiste feiten over voeding en gezondheid en het stigma dat met gewicht samenhangt. Zijn streefdoel is dat zijn patiënten een betere en gezondere relatie krijgen met voeding en hun lichaam.