Fitte vrouwen hebben minder kans om dement te worden

Vrouwen die op middelbare leeftijd fit blijven, hebben op latere leeftijd tot bijna 90 procent minder kans om dement te worden. Dat blijkt uit een Zweedse studie gepubliceerd in het vakblad Neurology. 

De studie volgde 191 vrouwen tussen 38 en 60 jaar waarvan de fitheid vijftig jaar geleden, in 1968, werd getest met een inspanningstest. Ze werden in de daaropvolgende veertig jaar zes keer getest op tekenen van dementie. Van de onderzochte vrouwen hadden er 44 (23 %) dementie op het einde van de studieperiode. Van de minst fitte vrouwen kreeg 32 procent, bij de middelmatig fitte vrouwen was dat 25 procent en bij de meest fitte vrouwen slechts 5 procent. Daaruit berekenden ze dat sportieve vrouwen van middelbare leeftijd 88 procent minder kans hebben op dementie. Als ze dan toch dementie ontwikkelden, gebeurde dat meestal op veel latere leeftijd in vergelijking met minder fitte vrouwen (gemiddeld op 90 jaar tegenover 79 jaar voor de matig fitte vrouwen). 

De onderzoekers benadrukken dat ze met dit onderzoek niet kunnen aantonen dat fysieke activiteit op middelbare leeftijd het risico op dementie effectief vermindert. Bovendien werd de fitheid alleen bij het begin van de studie gemeten en is niet geweten of de vrouwen ook later actief bleven. Maar de resultaten bevestigen wel eerdere onderzoeken die in dezelfde richting wijzen. Een mogelijke verklaring is dat een goede conditie het ontstaan van hart- en vaatziekten kan voorkomen, wat op zijn beurt het risico op dementie vermindert.