Meer behoefte aan junkfood bij slaapgebrek?

Een nieuwe studie gepubliceerd in het vakblad Journal of Neuroscience bevestigt dat mensen die te weinig hebben geslapen, meer behoefte hebben aan calorierijke voeding dan mensen die voldoende sliepen. Dit zou kunnen betekenen dat (chronisch) slaaptekort de kans op overgewicht zou kunnen verhogen.

Het ging om een experimentele studie waarbij 32 gezonde vrijwilligers met een normaal gewicht (BMI tussen 21 en 26) in het labo werden getest. Na een gewone nacht slapen en nadat ze de hele nacht waren opgebleven, werd onder meer een hersenscan gemaakt, werden bepaalde hormonen in hun bloed gemeten, moesten ze een score invullen over hun hongergevoel, en werden ze onderworpen aan een test waarbij ze calorierijke snacks of niet-voedingsproducten konden kopen. 

Na een slapeloze nacht bleek op de hersenscans dat er meer hersenactiviteit was die te maken heeft met honger en zin in eten dan na een slaapnacht. Ook het niveau van een hormoon dat honger controleert was gestegen. Na een slapeloze nacht werd ook meer geld ingezet voor calorierijke snacks. 

De auteurs besluiten hieruit dat mensen na een slapeloze nacht de neiging hebben om meer energierijke voeding te eten. Dat zou kunnen betekenen dat slaapgebrek inderdaad bijdraagt tot gewichtstoename. Hierbij dient wel aangestipt te worden dat bij deze studie alleen het effect van één slapeloze nacht werd bekeken bij een beperkt aantal proefpersonen, en niet de gevolgen van een chronisch slaapgebrek.