Veel vrouwen vinden schaamhaar onhygiënisch en kiezen ervoor om zich te scheren of te laten waxen, maar dat is misschien niet zo’n goed idee. Een studie toont aan dat schaamhaar vrouwen kan beschermen tegen terugkerende urineweginfecties. 

In een studie uitgevoerd door onderzoekers van de Jagiellonian University in Polen werd gekeken naar de ontharingsgewoonten van 2.409 vrouwen (tussen 18 en 45 jaar) en eventuele urineweginfecties in het afgelopen jaar. Zo bleek dat vrouwen die minstens één keer per week harsen of scheren een groter risico liepen op terugkerende urineweginfecties. Zij kregen gemiddeld minstens 3 blaasontstekingen per jaar. Voor wie slechts eenmalig een urineweginfectie had, kon de link met ontharen niet met zekerheid worden gelegd. 

Om de resultaten van hun onderzoek te verklaren, kwamen de wetenschappers met de hypothese dat schaamhaar een microbiële gemeenschap herbergt die de urogenitale gezondheid beschermt. Bij vrouwen zijn verschillende soorten Lactobacillus aanwezig in schaamhaar. Deze bacteriën bieden mogelijk een 'antimicrobiële bescherming' door kolonisatie door andere micro-organismen te voorkomen. Lactobacillus heeft zelfs een sterk remmend effect op E coli-bacteriën, de meest voorkomende oorzaak van urineweginfecties.

Dit recente Poolse onderzoek bevestigt eerdere bevindingen, want in 2014 toonde een onderzoek aan dat de huid van geschoren mannen 10% meer kans had op kolonies staphylococcus aureus en 3 keer meer kans had op kolonisatie door stammen die resistent zijn tegen het antibioticum methicilline. Nog een ander onderzoek bewees al dat mannen met een baard bacteriën op hun gezicht hadden die de groei van Escherichia coli en staphylococcus aureus konden remmen. 

Overmatig verwijderen van schaamhaar zou dus kunnen leiden tot een onbalans in de urogenitale microbiota. De beschermende bacteriën zouden niet langer in staat zijn om ziekmakende bacteriën te bestrijden, waardoor die de urinewegen kunnen binnendringen. Volledige ontharing van de vagina zou zo het ontstaan van een schimmelinfectie (candida albicans), vaginose, jeuk en irritatie kunnen bevorderen.