Meer long-, huid- en maagkankers door klimaatverandering

In 2008 werden 12,7 miljoen kankergevallen geregistreerd, 7,6 miljoen mensen verloren de strijd. Tegen 2017 stegen die cijfers al naar 24,5 miljoen kankergevallen en 9,6 miljoen doden en als er niets verandert, zet die trend zich stevig door. De luchtvervuiling, het UV-licht, industriële toxines en de verstoringen in de voedselsystemen – allemaal gevolgen van de klimaatverandering – zullen het aantal lonkankers, huidkankers en maagkankers nog sterk doen toenemen, aldus de onderzoekers. “Kanker wordt de belangrijkste doodsoorzaak van de 21ste eeuw.”

De opwarming van de aarde raakt ons ook op een ander vlak. In The Lancet Oncology schrijft epidemioloog en biostatisticus Robert Hiatt dit: “Extreme weersomstandigheden zoals stormen en overstromingen kunnen de infrastructuur van gezondheidsinstellingen vernietigen of beschadigen, waardoor de kwaliteit en beschikbaarheid van de zorg afnemen.” Nochtans is een vroege kankerdiagnose essentieel, net als de juiste behandeling en nazorg.

Een wereldwijde gezondheidscrisis als de coronapandemie zet de medische sector nog meer onder druk. Enerzijds wordt een groot deel van de aandacht en middelen ingezet tegen het virus en anderzijds stellen mensen een doktersbezoek uit, waardoor ziektes zoals kanker pas later worden opgemerkt.

“De lockdowns tijdens de coronacrisis tonen het potentieel van extreme maatregelen”, aldus Hiatt. “Ze hadden snel een positief effect op het milieu.” Co-auteur van de studie Naomi Beyeler onderstreept het belang van een snelle, gecoördineerde, globale aanpak: “We hebben de afgelopen maanden gezien dat we in staat zijn om investeringen, onderzoek en collectieve actie te mobiliseren op wereldschaal. Dit is het moment om deze ambitie ook te tonen om de klimaatcrisis aan te pakken.”