Hoe (on)gezond is chocolade?

Chocolade op zichzelf is niet per se slecht voor je, maar de hoeveelheid en kwaliteit van de chocolade die je eet kan van invloed zijn op je gezondheid. Een woordje uitleg.

De meeste chocolade die wij consumeren is helaas zodanig bewerkt dat ze maar weinig cacao en veel meer suiker en vet bevat. Veel chocolade eten werkt dan ook gezondheidsproblemen in de hand, zoals overgewicht, tandbederf en een verhoogd risico op diabetes en hartziekten. Kies in de plaats van witte of melkchocolade dus liever voor pure chocolade met minstens 70 % cacao en zo weinig mogelijk toegevoegde suikers en vetten. In dat geval kan je wel de gezondheidsvoordelen meepikken.

Eén feit is duidelijk voor chocolade: hoe zuiverder en donkerder de chocolade, hoe groter de gezondheidsvoordelen. Rauwe chocolade of minimaal verwerkte pure chocolade met een hoog gehalte aan cacaobestanddelen is dus veel gezonder dan melkchocolade en witte chocolade. Pure chocolade heeft 50 tot 90 procent cacaobestanddelen, terwijl melkchocolade amper 10 tot 30 procent bevat. Witte chocolade is pure cacaoboter en biedt helemaal geen gezondheidsvoordelen.

Pure chocolade biedt mineralen en polyfenolische verbindingen zoals antioxidanten en flavonoïden. Chocolade is vooral rijk aan flavanolen zoals epicatechine en catechine, evenals anthocyanen en fenolzuren. Al deze stoffen beschermen je tegen ontstekingen, stimuleren je hersenfunctie en versterken je immuunsysteem en cardiovasculaire gezondheid. De antioxidanten helpen het slechte cholesterolgehalte (LDL) te verlagen en voorkomen dat je slagaders dichtslibben. De flavanolen zorgen voor een iets lagere bloeddruk en een vlottere bloedcirculatie. Pure chocolade bevat daarnaast ook theobromine, dat je net als cafeïne een energieboost geeft en je alertheid vergroot. 

Helaas geldt ook hier weer: trop is te veel. Aangezien chocolade, zelfs zwarte, veel calorieën bevat, kan je er beter met mate van genieten. Vergeet ook niet dat extra ingrediënten die aan de chocolade worden toegevoegd, zoals karamel bijvoorbeeld, een deel van de gezondheidsvoordelen tenietdoen.