Het RSV-seizoen staat voor de deur

Uit een nieuwe studie blijkt dat het seizoen van het Respiratoir Syncytiaal Virus (VRS), dat tot bronchiolitis kan leiden, in het algemeen van start gaat rond de 41e week van het jaar. Dit jaar is dat 8 oktober. Het einde van het seizoen is variabeler en valt afhankelijk van het jaar tussen eind januari en eind april.

Het RSV (Respiratoir Syncytiaal Virus) is relatief ongevaarlijk voor volwassenen maar kan tot hospitalisatie wegens bronchiolitis leiden bij de risicogroep van de pasgeborenen. 

Het RSV is een uiterst besmettelijk virus dat de hele bevolking treft en elk jaar in herfst en winter een wereldwijde epidemie van luchtweginfecties veroorzaakt bij jonge kinderen. Bijna alle kinderen krijgen vóór hun tweede verjaardag een infectie die gelinkt is aan het virus[iv]. Hoewel het virus bij volwassenen niet meer dan een gewone verkoudheid veroorzaakt, zijn de gevolgen ernstiger bij de allerkleinsten. Het Respiratoir Syncytiaal Virus is verantwoordelijk voor 60 à 75% van de bronchiolitisgevallen. 

In de winter is de acute virale luchtweginfectie die het RSV veroorzaakt de belangrijkste aanleiding tot hospitalisatie bij baby’s van minder dan een jaar: elk jaar belanden ongeveer 3.500 baby’s tussen 0 en 12 maanden ermee in het ziekenhuis. 80% van de kinderen die gehospitaliseerd zijn als gevolg van een infectie veroorzaakt door het RSV is minder dan zes maanden oud[viii]. Het gemiddelde verblijf in het ziekenhuis in geval van een RSV-infectie duurt tussen de 8 en 10 dagen.

De risico's zijn aanzienlijk, vooral bij te vroeg geboren baby's: "Omdat de luchtwegen van te vroeg geboren en meer verzwakte baby's nog niet volgroeid zijn, en omdat hun immuunsysteem nog niet volledig gevormd is, lopen deze kinderen meer risico bij het RSV en kunnen de complicaties ernstiger zijn voor hun gezondheid", vertelt professor Raes, pediater in het Hasseltse Jessaziekenhuis en het UZ Leuven. "Deze gevolgen kunnen gaan van ademhalingsmoeilijkheden tot chronische aandoeningen van de luchtwegen of tot een dodelijke afloop in de ernstigste gevallen", vervolgt prof. Raes.

Ook baby's met hartproblemen lopen een groot risico: "Wanneer het RSV-seizoen nadert, is de preventie van infecties één van onze grootste zorgen bij baby's met hartproblemen", voegt professor Moniotte, cardiopediater in het UCL Brussel, toe. "Bij deze baby's leidt het RSV in de meeste gevallen tot een opname voor ernstige respiratoire insufficiëntie, en kan het dodelijk zijn. De lever, de nieren, de hersenen en het hart kunnen op lange termijn zwaar worden aangetast.  Preventie is dus van het grootste belang."

Dit zijn enkele eenvoudige preventiemaatregelen vanaf de geboorte en voor de hele duur van het RSV-seizoen: regelmatig de handen wassen, de kamers verluchten, speelgoed ontsmetten, openbare of afgesloten plaatsen zoals supermarkten vermijden; en voor de omgeving: geen pasgeborenen bezoeken als je verkouden bent.