Hoesten komt bij vrijwel alle problemen van de luchtwegen voor. Het is meestal een beschermingsmechanisme van het lichaam om slijm, ziektekiemen of irriterende stoffen uit de luchtwegen te blazen.

Mensen met acute hoest trekken massaal naar de huisarts, die vervolgens bijna even massaal antibiotica voorschrijft. Uit een grootschalig onderzoek, waaraan de Universiteit Antwerpen meewerkte, blijkt dat hoogstens één op de vijf patiënten baat kan hebben bij antibiotica.

Griep is een acute luchtweginfectie. Symptomen zijn koorts en rillingen, hoofdpijn, spierpijn, keelpijn, droge hoest, neusloop en vermoeidheid. Bij ongeveer 10% zijn er complicaties zoals een longontsteking. Bij 5% hiervan is hospitalisatie nodig.

Ongeveer de helft van mensen met COPD (chronisch obstructieve longziekte) weet niet dat zij deze ziekte hebben. Hun diagnose COPD is niet bekend bij de huisarts, wordt te laat gesteld of is incorrect.

Onderzoek aan de universiteiten van Hasselt en Antwerpen toont aan dat bij luchtweginfecties vaak onnodig antibiotica worden voorgeschreven. Maar overmatig en onnodig gebruik zorgt er voor dat vele bacteriën niet langer gevoelig zijn voor antibiotica.

Kinkhoest of pertussis is een ernstige, besmettelijke ziekte van de luchtwegen die vooral voor baby’s gevaarlijk is, en zelfs dodelijk kan zijn. De bacterie die kinkhoest veroorzaakt maakt een gifstof aan, hierdoor ontstaan hoestbuien die wel drie maanden kunnen aanhouden.

De Europese Unie heeft beslist om de reglementering van geneesmiddelen tegen hoest en verkoudheid die codeïne bevatten, te verstrengen. Het risico op (ernstige) bijwerkingen zoals ademhalingsproblemen, weegt namelijk niet op tegen de voordelen.

Acute hoest bij kinderen is een frequente en vervelende klacht. Het verstoort de slaap van zowel de kinderen als van hun ouders.

Ouders van te vroeg geboren baby’s en kindjes met een onderliggende hart- of longaandoening kunnen best hun kinderarts of neonatoloog raadplegen voor meer informatie en advies.

Ontzwellende neusdruppels of sprays tegen een verstopte neus of een loopneus, mag u niet langer dan één week na elkaar gebruiken. Neussprays en -druppels tegen een verstopte neus kunnen namelijk schadelijk zijn.

Het Respiratoir Syncytiaal Virus (RSV) is zeer besmettelijk. Het virus wordt overgedragen via speekseldruppels die verspreid worden door de lucht door te niezen of te hoesten, door lichamelijk contact en contact met besmette voorwerpen.

Als we niezen, dan kunnen onze bacteriën tot tweehonderd keer verder belanden dan wetenschappers tot voor kort dachten. Dat toont een onderzoek aan het Massachusetts Institute of Technology aan.

Bij kinderen kan oorpijn tot 9 dagen duren en een verkoudheid tot wel 15 dagen, en van keelpijn kunnen kinderen tot 7 dagen last hebben. Acute hoest, pseudokroep en bronchiolitis kunnen respectievelijk 25, 3 en 15 dagen aanhouden.

Vorig jaar is in Vlaanderen het aantal gevallen van kinkhoest of pertussis sterk gestegen. Waar in voorgaande jaren maximaal een tiental gevallen per maand werden gesignaleerd, steeg dat aantal in 2012 tot 20 à 30 per maand.

Het Federaal Agentschap voor Geneesmiddelen en Gezondheidsproducten (FAGG) raadt hoestgeneesmiddelen en neusdruppels af voor kinderen.

In maart 2012 doken de eerste gevallen van de bof op aan de faculteit Geneeskunde van de Universiteit Gent. Het virus kwam overgewaaid uit Nederland.

Het aantal gevallen van kinkhoest lag vorig jaar bijna drie keer zo hoog als in 2011. In 2012 kreeg het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid ongeveer 348 meldingen van kinkhoest.

Meditatie en bewegen helpt om de duur van een verkoudheid of een andere luchtweginfectie zoals griep te verkorten. Dat blijkt uit een studie in het vakblad Annals of Family Medicine.

Het Federaal Agentschap Geneesmiddelen en Gezondheidsproducten aan om zetpillen die essentiële oliën bevatten niet op eigen houtje te gebruiken.

Kinderen hebben elk jaar 6 tot 8 luchtweginfecties. Luchtweginfecties zijn goed voor zowat 60% van het totaal aantal ziekten bij jonge kinderen, bij schoolgaande kinderen zowat 30%.

Mensen die gedurende minstens één week preventief yoghurt of andere supplementen nemen die probiotica (zoals bifidobacteria) bevatten, hebben iets minder kans om in de winter een verkoudheid te krijgen.

Baby’s van moeders die tijdens hun zwangerschap supplementen met omega 3 (DHA uit visolie) slikken, hebben tijdens de eerste 6 maanden na de geboorte een kwart minder verkoudheden,

In Engeland waarschuwt de MHRA middels een nationale mediacampagne tegen het gebruik van hoestsiropen en andere middeltjes tegen verkoudheid (zoals neusdruppels) voor kinderen jonger dan 6 jaar.